Disparue quelques temps de la gamme afin de laisser le champ libre à la Splash, la Suzuki Alto fait sa réapparition sur la scène européenne, toute pimpante et moins chère que jamais. Un retour stratégique en ces temps de crise, car de plus en plus de personnes aimeraient échanger leurs grosses berlines boulimiques contre de petits véhicules bien plus économiques et pratiques.

Cependant, dans le marché des micro-citadines, l'offre est plus embouteillée que jamais, et il va falloir dégainer toutes ses armes pour sortir du lot. C'est là que j'ai envie de dire : « On ne va apprendre à des Japonais à faire des petites voitures ! » Avec cinq citadines dans la gamme et pas moins de 54 ans d'expérience dans le domaine, Suzuki est devenu le spécialiste du segment. Nous avons essayé la septième génération de la Suzuki Alto, qui fête aujourd'hui ses trente ans. Le modèle a de grande chance d'être parfaitement abouti mais ce sont ses tarifs compressés qui risquent de faire la différence. Direction Rome, pour un petit tour de reconnaissance.

Une voiture de femme ?

C'est assez rare, mais dès le premier coup d'oeil, nous nous sommes fait une impression de la Suzuki Alto : le parking est bondé de petites voitures roses de 3.50 m (Fortune Rose Pearl Metallic). Si j'avais su je serais venu avec une amie !

De face, l'Alto ressemble au rejeton d'une Citroën C1 et d'une Kia Picanto, avec son énorme bouche et son regard mignon. De profil, on remarque que « le sushi saumon » dispose de cinq portes. Nous regrettons de devoir recourir à la liste des accessoires pour pouvoir bénéficier des protections latérales de carrosserie sur un véhicule urbain. De derrière, l'Alto évoque à la fois la très qualitative Toyota IQ et. un véhicule sans permis (pour sa hauteur réduite). Quoi qu'on en dise, le look de l'Alto est donc assez moderne même si la conception date déjà de 3 ans.

Moins de douceur

A bord, c'est moins rose : point de plastiques moussés, tous les matériaux sont rigides pour économiser le moindre euro. Même les panneaux de portes sont durs, mais les garnitures très fines ont au moins l'avantage de libèrer de la place à bord. Le design du tableau de bord est plutôt sympa avec ses coloris clairs, et recherché avec la console centrale haut perchée. Aussi haute perchée d'ailleurs que l'assise de notre siège conducteur, que la commande défectueuse ne permettait pas d'abaisser. Mauvais signe pour l'avenir.

Autrement, on se sent à l'aise. Le volant est réglable en hauteur et les sièges sont confortables. Parmi l'équipement de série, nous trouvons les airbags frontaux, les fixations Isofix et un antidémarrage. Il manque tout de même une petite boîte à gants pour dissimuler la trousse à maquillage de madame, il n'est en effet guère possible de ranger autre chose que quelques magazines dans le rangement vertical situé à l'avant du siège passager. Les finitions sont correctes pour la catégorie mais nous sentons tout de même des infiltrations d'air en passant les doigts en haut des vitres latérales.

Les cinq portes sont pratiques, mais les places arrière sont à réserver aux jambes courtes. Ces dernières devront se contenter de vitres entrebâillantes. La capacité du coffre est vraiment réduite : 129 - 367 à 774 dm3 et malheureusement non modulable. Mis à part basculer la banquette arrière, qui n'est d'ailleurs ni fractionnable ni coulissante, on ne peut pas faire grand chose.

Ferme comme une Suzuki

C'est surtout à son volant que l'Alto dévoile ses qualités. On est loin du confort et du comportement d'une Renault Twingo, mais la caisse est tout de même bien suspendue avec ses pseudo Mac Pherson à l'avant et son essieu rigide multibras à l'arrière, et assez sécurisante malgré son poids contenu à 850 kg et ses roues galettes. Le freinage est d'ailleurs particulièrement efficace avec les disques ventilés avant et les tambours arrière. L'ABS est de série mais il faudra encore patienter un peu pour accueillir l'ESP. La direction assistée (assez informative d'ailleurs) est par contre livrée de série. Le rayon de braquage de 4.50m est très pratique dans les ruelles étroites.

Côté mécanique, le trois cylindres de 996 cc se montre assez vigoureux pour ses 68 ch et son couple 90 Nm lorsqu'il n'emmène que le conducteur en virée. Le moteur est assez silencieux sur autoroute, il ne faut toutefois pas vouloir doubler au risque de réveiller les trois gamelles qui se battent en duel sous le capot. Il se révèle aussi particulièrement bruyant au ralenti et engendre pas mal de vibrations dans l'habitacle, ce qui est assez agaçant. Son principal point fort est de ne rejeter que 103 g de CO2 / km, ce qui lui ouvre les portes du bonus de 700 euros.

Si la boîte manuelle à 5 rapports, rallongée pour réduire la consommation, est plutôt bien étagée, c'est la puissance réduite du moteur de 996 cc qui peut pénaliser l'ascension de certaines côtes trop abruptes, obligeant à un rétrogradage en première, lors de l'ascension de quelques ruelles Italiennes.

Nous ne vous conseillons vraiment pas la transmission automatique à quatre rapports, qui en plus d'avoir la fâcheuse tendance à augmenter la consommation et les rejets polluants (perte du bonus de 700 euros pour 2g de trop), joue les boulets en réduisant considérablement les performances du petit moteur. Pour information, Suzuki stoppe le développement des boîtes robotisées qui ne se vendent pas bien en Europe.

Conclusion

Destinée principalement aux jeunes femmes de 18 à 29 ans à faibles revenus, la Suzuki Alto fait une bonne première petite voiture rationnelle et pas chère pour se faire la main au quotidien. Elle arrive malheureusement un peu tard sur le marché, ce qui explique le petit air de déjà vu. La belle gagnerait surtout en polyvalence avec une banquette arrière fractionnable et/ou coulissante ainsi qu'en adoptant un ESP, qui se révèlerait assez utile dans nos contrées humides pour les jeunes permis. C'est prévu mais il faudra patienter un peu.

Commercialisée dès avril à partir de 7990 euros, la Japonaise de New Dehli est une citadine bon marché (sans être pour autant low-cost, même si elle est fabriquée en Inde). La prime à la casse de 1000 euros et les 700 euros de bonus de l'écotaxe amènent son tarif plancher à 6290 euros. Un tarif défiant toute concurrence même si la belle rate malheureusement le superbonus de 1000 euros pour 3 grammes de trop rejetés : une Kia Picanto 1.1 - 65ch Active est affichée à 9790 euros, une Daihatsu Cuore X 1.0 VVT à 10 590 euros et une Chevrolet Aveo 3 portes - 1.2 - 16v LS à 11 099 euros.

Pour notre part, nous vous conseillons d'investir les économies réalisées, dans la version GL débutant à 8990 euros et équipée de série d'enjoliveurs intégraux, du système de verrouillage centralisé à distance, des vitres électriques, des airbags latéraux et d'une radio / CD compatible MP3. C'est également la seule solution pour pouvoir piocher dans certaines options dont l'air conditionné à 890 euros.