Précurseur des 4 x 4 compacts de luxe en 2004, le X3 a été leader, copié puis dépassé. Face à une concurrence des plus vives, le nouveau modèle conserve son allure, qui plaît aux clients, mais améliore tous les autres points. À commencer par la qualité perçue et le bien-être à bord.

Plus de prestance

Avec quatre modèles au catalogue (X1, X3, X5 et X6), BMW est devenu un acteur majeur des SUV de luxe. La marque renouvelle aujourd'hui le compact X3 après six années de service et 614 000 exemplaires écoulés, dont 28 500 en France.
Un vrai succès, mais le X3 doit désormais composer avec une concurrence bien établie, tout en se démarquant du dernier-né des SUV BMW, le « petit » X1.

Ainsi, toutes les cotes de taille et d'habitabilité sont revues à la hausse (+ 8 cm en longueur), la présentation monte d'un cran en qualité et le style extérieur s'inspire de celui du grand frère X5 (surtout au niveau de la poupe). Si l'allure générale change peu, le X3 affiche plus de prestance et son style fera partie de ses atouts comme ce fut le cas pour l'ancien modèle.

Pas de 4 x 2

Le moteur quatre cylindres diesel suit la tendance du « toujours plus » côté puissance, tout en consommant moins grâce au programme EfficientDynamics qui chasse tout gaspillage d'énergie. Le 20d passe ainsi de 177 à 184 ch avec une consommation mixte homologuée à 5,6 l/100 km (en baisse de 14 %), soit 149 g/km de CO2 et aucun malus.

De telles valeurs permettent à BMW de ne pas céder à la mode des 4 x 2 pour cause de CO2 trop élevé et tous les modèles reçoivent donc la transmission intégrale xDrive. Mieux encore, la version automatique (+ 2 350 ?), si appréciée dans ce segment, conserve la même sobriété grâce à la nouvelle boîte Steptronic à huit rapports (inédit dans la catégorie).

Doué sur route

En attendant le diesel six cylindres 30d au printemps 2011, les amateurs de forte puissance pourront se tourner vers la version 35i à essence dotée de l'excellent six cylindres de 306 ch. Mais prix d'achat (à partir de 51 600 euros) et coût d'usage limiteront sa diffusion sur notre marché. Reste qu'avec le 20d en leader des ventes, le X3 propose déjà de solides armes. Vif à l'accélération (8,5 secondes pour le 0 à 100 km/h) et disposant de solides reprises au-dessus de 1 800 tr/min, ce moteur permet de profiter au mieux du dynamisme du châssis.

Avec l'amortissement piloté (1 200 euros) et la direction Sport à assistance variable (500 euros), notre X3 a fait preuve de générosité. Il avale les aspérités de la route avec douceur, file à grandes enjambées d'un virage à l'autre et efface les sinuosités d'un coup de volant précis. Mais le comportement aiguisé du BMW n'est pas une surprise. Ce qui l'est plus est qu'il est devenu confortable, corrigeant en cela un défaut de l'ancien modèle.

Plus familial

Hélas, la douceur de conduite n'est pas de mise jusqu'au bout. En ville, il faut composer avec les soubresauts du système Start&Stop (déconnectable), la commande de boîte un peu dure, la longue course de l'embrayage et quelques vibrations mal contenues.

Le gabarit compact reste un atout en milieu urbain et l'on apprécie désormais l'accueil intérieur. La présentation en demi-teinte de l'ancien modèle laisse place à un mobilier de meilleure facture et à des ajustements soignés, alors que le dessin général de la planche de bord prend pour référence celui du X5. Bons points aussi pour l'usage familial grâce l'habitabilité généreuse et au grand coffre.

Seulement 250 euros plus cher sur le tarif de base que l'ancien modèle, mais avec plus d'équipements et des prestations à la hausse, le X3 affiche clairement son ambition : reprendre à l'Audi Q5 la place de n°1.

Conclusion

Artisan de la réputation de BMW en matière de SUV, le X3 poursuit sur la même lignée en gommant les défauts qui pénalisaient l'ancien modèle. C'est réussi, et la clientèle verra le changement dès la prise en mains du véhicule. Pour BMW, ce X3 annonce aussi une famille plus grande : sa base servira au futur X4, sorte de SUV coupé, comme l'est le X6 avec le X5.