Cette année devrait marquer un véritable tournant pour Seat. Le constructeur ibérique lance sur le marché une nouvelle berline tri-corps au nom évocateur d'Exeo (du latin " aller de l'avant ").

Une production issue des usines de Martorell, mais dont les origines allemandes sont imputables aux synergies de groupe. L'Exeo possède en effet 70 % de pièces communes, dont la plateforme, avec l'ancienne Audi A4. Elle conjugue ainsi la qualité de fabrication d'une berline premium avec les tarifs d'une Seat. Le constructeur souhaite améliorer son image de marque, le succès semble assuré.

Positionnement

Dans la gamme Seat, l'Exeo se positionne entre une Toledo et une Alhambra.

Avec 4.60 m de long, la berline familiale récupère ainsi la place abandonnée il y a quelques années par la Cordoba et se pose comme une alternative " plus traditionnelle " que l'Altea, pour les clients de Seat Ibiza ou Leon qui souhaitent monter en gamme.

Arrow design

Esthétiquement, Seat a simplement appliqué à l'Exeo les nouveaux codes stylistiques inaugurés sur la nouvelle Ibiza.

Difficile ainsi de reconnaître l'Audi A4 sous son déguisement " Arrow design ". Les rétroviseurs sont même descendus sur le flanc des portières afin de ressembler trait pour trait à la petite soeur au patronyme méditerranéen.

Peu de changements également à l'arrière, l'Exeo se veut simplement plus sportive en accueillant un pseudo diffuseur. Seule la version 2.0 TSI reçoit un double échappement.

Une sensation de cheveux au vent

Dans le même esprit d'économies d'échelles (du moins de recyclage), l'Exeo récupère cette fois le tableau de bord de la version cabriolet de l'Audi A4.

La qualité des habitacles du constructeur aux anneaux est irréfutable, une référence dans le segment. Nous apprécions l'ergonomie des commandes et le design de la console. Les finitions sont également meilleures que celles de la dernière Skoda Octavia qui est positionnée à des tarifs similaires. La Volkswagen Jetta sort son épingle du jeu avec sa capacité de chargement de 527 dm3 (contre 460 dm3 pour l'Exeo) pour moins cher, mais la plateforme n'est pas la même...

Montée en gamme

Sans vouloir prétendre appartenir à la gamme premium, la Seat Exeo s'offre un équipement des plus complets, surtout au vue de son positionnement prix. Trois finitions sont disponibles pour le moment : Reference, Style et Sport.

L'entrée de gamme Référence se contente de jantes en acier de 16 pouces mais toutes les versions sont déjà équipées des aides électroniques à la conduite ESP, d'au moins 6 airbags et de la climatisation bi-zone.

Notre modèle d'essai " Sport " s'enrichit d'un toit ouvrant à cellules photovoltaïque (capteurs solaires) qui permet une régulation optimale de la température de l'habitacle lorsque le moteur est éteint.

Chacune de ces finitions pourra être épaulée d'un pack complémentaire dès cet été. L'équipement deviendra alors pléthorique et relativement similaire à ce que l'on trouve chez Audi : GPS couleur, volant multifonction, Bluetooth, accoudoir central, marqueterie bois, doubles projecteurs bi-xénon, allumage automatique des feux, pare-brise acoustique, radars de stationnement, jantes 18 pouces. La totale !

Sous le capot

Six motorisations seront disponibles sur l'Exeo :
- Trois essence, dont les bons vieux et gourmands 1.6 de 102 ch et 1.8T de 150 ch et le majestueux 2.0 TSI à injection directe de 200 ch, élu plusieurs fois "moteur de l'année".

- Côté diesel, nous trouvons la dernière génération de TDI common rail équipés de FAP. Le 2.0 litres est proposé en deux niveaux de puissance : 143 et 170 ch. Une troisième version de 120 ch arrivera en septembre.

Nous avons eu l'occasion d'essayer les deux motorisations les plus puissantes, couplées toutes deux (comme toute la gamme) à une très bonne transmission manuelle à 6 rapports ferme et bien étagée : Le 2.0 litres essence TSi de 200 ch excelle toujours pour son rendement et ses reprises exceptionnelles. Le TDi de 170ch se distingue quant à lui de ses congénères par sa très bonne allonge. Les consommations et rejets polluants sont relativement faibles avec, respectivement, 179g et 153g de CO2/km.

Une transmission automatique Multitronic arrivera en fin d'année 2009.

Sur la route

Si l'Exeo repose sur la base d'une paisible Audi A4, elle n'en reste pas moins une authentique Seat et doit ainsi être capable de prétendre à un certain dynamisme.

Nos deux véhicules d'essais étaient équipés d'un pack Sport (amortissement plus ferme de 30 % à l'avant et 25 % à l'arrière) et de jantes de 17 pouces montées en 225/45. Une configuration idéale pour les clients recherchant un comportement dynamique et ceux qui font beaucoup de voies rapides. C'est moins adapté pour circuler sur les pavés parisiens. En effet, sans être inconfortable l'amortissement se révèle assez rigide et les sièges sont relativement fermes. En contrepartie l'Exeo brille par son agilité, avec un comportement stable et une prise de roulis limitée.

Si Seat n'a pas rejeté l'hypothèse de produire une Exeo à transmission intégrale, nous n'en n'avons pas réellement ressenti le besoin sur les glissantes routes espagnoles. La suspension avant à 4 bras (trapézoïdale à l'arrière) et les larges pneumatiques tailles basses forment un couple idéal pour maximiser la motricité, qui se montre optimale quelque soit la motorisation.

Conclusion

Après l'Ibiza récompensée à de multiples reprises pour ses nombreuses qualités intrinsèques,
c'est au tour de l'Exeo de se démarquer dans la gamme du constructeur au coeur latin en conciliant avec brio la qualité de fabrication Audi à l'image sportive de Seat. L'Exeo devient assurément l'un des meilleurs rapports " qualité / prix " du segment. L'entrée de gamme essence 1.6 de 102 ch en finition Reference est affichée à 21 990 €.

A titre de comparaison, une Skoda Octavia RS est vendue 26 990 euros avec le 2.0 TFSi et 27 990 euros avec le 2.0 TDi de 170 ch alors qu' une Exeo Sport s'échange respectivement contre 26050 et 28 075 euros avec les même motorisations.

La commercialisation est prévue pour mars 2009. La version break " ST ", plus longue de 6 cm et plus logeable arrivera en juin.